Judith fit une pause.
“Oh.”
Puis elle rit doucement.
« C’est très élégant. »
“Je le pensais.”
Mon appel suivant fut pour Patricia Greene, l’avocate spécialisée en droit immobilier qui s’était occupée de l’achat de notre maison neuf ans auparavant. Elle savait exactement comment la propriété était enregistrée.
J’ai expliqué ce qui s’était passé.
« C’est inhabituel », a-t-elle déclaré.
“Je sais.”
« Mais juridiquement, c’est simple. »
“Je sais.”
« Tu veux vraiment que je dîne ? »
« Il m’a dit que la maison lui appartenait. Je veux que vous m’aidiez à lui expliquer ce qu’est réellement cette maison. »
«Je peux être là ce soir.»
Judith a tout de suite compris pourquoi je ne voulais pas d’une nouvelle dispute. Je pouvais discuter des heures avec Gabriel, il réduisait toujours la discussion à une question de ton, de colère ou d’une mauvaise décision. Il me fallait quelque chose de plus concret à modifier. Il me fallait des faits. Patricia était la personne idéale, car elle était présente lors de la signature des documents. Elle n’avait pas besoin de mon interprétation de notre mariage pour comprendre la propriété. L’acte de propriété lui suffisait. De plus, je disposais d’années de relevés financiers, car j’avais toujours géré les papiers du foyer. Pour une fois, le travail administratif invisible que Gabriel remarquait à peine allait se révéler au grand jour.
Cet après-midi-là, je suis restée avec maman. Elle passait une journée que nous qualifions aujourd’hui de raisonnable. Elle était assise près de la fenêtre et me regardait travailler au jardin. Plus tard, pendant que je préparais le dîner, elle s’est assise au comptoir de la cuisine.
« Qu’est-ce que vous êtes en train de fabriquer ? »
« Le préféré de Gabriel. »
Elle haussa un sourcil.
« Tu es gentil avec lui ? »
« Je prépare le dîner pour des invités. »
“OMS?”
« Quelques personnes. »
« Dois-je rester dans ma chambre ? »
« Absolument pas. Vous êtes assis à table. »
« Sara. Gabriel… »
« Je me suis occupé de Gabriel. »
“Comment?”
«Vous verrez.»
Gabriel est rentré chez lui à six heures et a remarqué que la table était mise pour cinq.
« Des gens arrivent ? »
“Oui.”
“OMS?”
« Judith et Patricia Greene. »
Il fronça les sourcils.
« L’avocat qui s’est occupé de la transaction ? »
“Oui.”
« Pourquoi vient-elle dîner ? »
«Nous avons quelque chose à discuter.»
“À propos de quoi?”
« La maison. »
Il se tut.
Judith arriva la première et s’assit aussitôt à côté de sa mère, lui parlant du jardin. Patricia arriva à sept heures, une mallette à la main. Gabriel la reconnut immédiatement.
« Patricia. Ça fait longtemps. »
« Neuf ans », dit-elle.
« Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
« Sara m’a demandé de discuter de quelque chose. »
Il m’a regardé.
« Mangeons d’abord », ai-je dit.
Le dîner fut étrangement agréable. Gabriel pouvait se montrer attentionné et charmant quand il le voulait, ce qui avait toujours rendu son autre personnalité plus difficile à gérer. Maman mangea plus qu’elle ne l’avait fait depuis plusieurs jours. Judith maintint une conversation détendue.
Après le dîner, Patricia ouvrit sa mallette et posa un document sur la table.
Gabriel le regarda.
“Qu’est-ce que c’est?”
« L’acte de propriété de ce bien. »
« Je sais à quoi ressemble un acte de propriété. »
« Je sais. C’est moi qui l’ai préparée. »
Elle a désigné la section relative à la propriété.
« Lorsque vous et Sara avez acheté la propriété il y a neuf ans, elle a été enregistrée comme une propriété conjointe, avec les deux noms figurant sur l’acte de propriété. »
“Oui.”
« Propriété égale. »
« Oui, nous le savons. »
Patricia est restée calme.
« Sara a laissé entendre qu’il pourrait y avoir une certaine confusion à ce sujet. »
Gabriel se tourna vers moi.
« Vous m’avez dit que c’était votre maison », ai-je dit.
« Sara. »
« Tu m’as dit que tu étais le chef de famille et que ta décision primait sur la mienne. »
« J’étais en colère. »
«Vous affirmiez votre autorité.»
« Je ne le pensais pas au sens littéral. »
Patricia a pris la parole avant que je puisse répondre.
« Juridiquement, aucun des époux ne dispose d’un pouvoir de propriété unilatéral sur les biens détenus conjointement. »
Gabriel se pencha en arrière.
« Donc, tout ça concerne Helen qui descend les escaliers ? »
“Oui.”
« C’était une seule nuit. »
« Une nuit a suffi. »
Patricia a poursuivi : « Sara a invité Helen dans une chambre d’amis réservée dans une maison dont Sara est copropriétaire. Modifier cet arrangement sans consulter Sara n’était pas une décision qui vous revenait entièrement. »
« Hélène est une invitée. »
« Oui », dit Patricia. « Sara, non. »
Gabriel n’avait pas de réponse.
Patricia a ensuite retiré un deuxième document.
Il s’agissait d’une analyse financière basée sur neuf années de relevés de compte que j’avais fournis. Elle comprenait les contributions aux revenus, les mensualités du prêt hypothécaire, les dépenses, la gestion du ménage, l’organisation, la logistique et la valeur marchande estimée du travail non rémunéré nécessaire au fonctionnement de notre foyer.
Patricia lui a montré le total.
