C’est une (petite) victoire pour le couple Matthews. Propriétaire d’un domaine dans le Berkshire, le couple a remporté son affaire juridique contre les habitants du village. La raison de ce conflit ? Un chemin qui traversait la propriété et permettait aux villageois de se rendre à l’église.
Le combat juridique qui opposait Pippa Matthews, née Middleton, et son mari James aux habitants de Kintbury vient de tourner à leur avantage. L’affaire concerne un chemin, baptisé Mill Lane, qui traverse leur propriété de Barton Court, dans le Berkshire, achetée 15,5 millions de livres en 2022.
Selon plusieurs médias britanniques, le domaine d’environ 59 hectares appartenait auparavant à Sir Terence Conran, fondateur de la chaîne Habitat, décédé en 2020, qui laissait les riverains emprunter librement ce passage.
Un chemin privé… mais pas tout à fait
Après avoir pris possession des lieux, le couple et leurs trois enfants avaient fait poser des panneaux “Propriété privée” et “Interdiction de pénétrer”, provoquant la colère d’une partie du village. Plus de trente habitants, soutenus par l’association Ramblers, avaient alors saisi le conseil du West Berkshire pour faire reconnaître officiellement ce chemin comme voie publique, une demande acceptée en 2024. James Matthews, gestionnaire de fonds spéculatifs formé à Eton, avait aussitôt contesté cette décision, affirmant qu’aucun élément du dossier d’achat ne mentionnait de droit de passage public.
Lors de l’enquête publique tenue en mai dernier, l’inspecteur de l’urbanisme Ken Taylor a d’abord estimé que le couple ne pouvait invoquer des motifs de sécurité ou de vie privée pour justifier la fermeture du sentier. Les riverains rappelaient que ce passage permettait de rejoindre une église du XIIe siècle sans emprunter une route étroite et dépourvue de trottoir. Un habitant de longue date, cité par la presse locale, décrivait ainsi le lieu : “C’est une promenade calme et agréable. Je n’ai jamais été arrêté ni prié de faire demi-tour.”
