J'ai lu la note deux fois.
La deuxième fois, les larmes brouillaient chaque mot.
Félix m'a pris le papier des mains.
Maya se tenait entre nous, pleurant en silence.
J'ai fixé sa coupe de cheveux ratée.
« Vous avez fait ça vous-même ? »
Elle hocha la tête.
« À l’école ? »
« Pourquoi ne nous l’avez-vous pas dit ? »
« Je pensais que tu dirais non. »
« Nous aurions pu vous poser des questions », a dit Félix. « Nous aurions pu vous emmener dans un salon de coiffure. »
« Je voulais le faire aujourd'hui. »
« Pourquoi aujourd’hui ? » ai-je demandé.
« Parce qu’ils l’ont fait pleurer à nouveau. »
Le reste de l'histoire est venu lentement.
Liam avait rejoint la classe de Maya six semaines plus tôt.
Il avait récemment terminé sa chimiothérapie.
Ses cheveux n'avaient pas encore repoussé, laissant son crâne complètement chauve.
Certains des mêmes enfants qui avaient pris Maya pour cible ont rapidement commencé à faire des commentaires à son sujet.
Ils lui ont demandé s'il s'était ciré les cheveux.
Ils l'ont traité d'œuf.
Un garçon faisait semblant que la lumière du soleil se reflétait sur son cuir chevelu.
Un autre enfant a demandé si le cancer était contagieux et s'est éloigné de lui pendant le déjeuner.
Maya comprenait ce que l'on ressentait en entrant dans une pièce en se demandant quelle remarque cruelle allait suivre.
Elle s'assit donc à côté de lui.
Au début, ils se parlaient à peine.
Liam remarqua alors le roman fantastique qu'elle lisait et dit qu'il aimait la même série.
Bientôt, ils déjeunèrent ensemble tous les jours.
Chaque fois que quelqu'un se moquait de la tête de Liam, Maya se rapprochait au lieu de se détourner.
La veille, Liam lui avait parlé de la perruque.
Ses parents, Noella et Duncan, avaient trouvé une organisation qui fabriquait des perruques sur mesure à partir de vrais cheveux pour les enfants qui avaient perdu les leurs pendant la chimiothérapie.
Plusieurs dons appropriés étaient nécessaires pour confectionner chaque perruque.
Les cheveux devaient répondre à des exigences spécifiques, et ils ne disposaient pas encore d'assez de mèches assorties.
Ce matin-là, Maya a pris les grands ciseaux de cuisine dans notre tiroir à bric-à-brac et les a cachés dans son sac à dos.
À midi, elle est entrée dans les toilettes.
Elle sépara ses cheveux en deux épaisses queues de cheval et commença à les couper.
Les ciseaux étaient émoussés.
En coupant la deuxième queue de cheval, ils ont glissé, laissant un côté beaucoup plus court.
Elle a essayé de remettre en place les mèches restantes en passant la main derrière sa tête, mais chaque tentative ne faisait qu'empirer les choses.
Quand elle s'est finalement regardée dans le miroir, elle a paniqué.
Elle enveloppa les deux longs morceaux dans du papier absorbant, les fourra dans son sac à dos, releva sa capuche et retourna en classe.
Liam l'a vue à la sortie des classes.
Lorsqu'elle lui expliqua ce qu'elle avait fait, il rédigea rapidement le mot avant qu'ils ne rentrent chez eux.
« Je ne voulais pas qu'il continue à être harcelé. Je sais ce que ça fait », a déclaré Maya.
Félix l'attira dans ses bras.
Il était assis au bord du canapé, Maya pressée contre sa poitrine.
Je les ai rejoints.
Pendant plusieurs minutes, aucun de nous n'a parlé.
J'étais incroyablement fière d'elle.
J'étais moi aussi terrifiée par ce qu'elle avait fait.
Et j'ai eu honte d'avoir d'abord exigé des noms plutôt que de demander calmement une explication.
Félix lui a embrassé le sommet de la tête.
« Ce que tu as fait pour Liam était gentil », a-t-il dit. « Apporter des ciseaux à l'école et te couper les cheveux toi-même dans les toilettes, c'était dangereux. »
Maya acquiesça d'un signe de tête.
« Tu aurais pu te couper. »
« Je suis désolé. Je ne le referai plus. »
"Je sais."
« Mais je comprends pourquoi vous vouliez aider. »
Elle leva les yeux.
"Es-tu fou?"
« Oui », dit-il.
Son visage s'est assombri.
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