Cela l'a fait rire malgré ses larmes.
J'ai fouillé son sac à dos et j'ai trouvé les cheveux coupés sous deux dossiers.
Les deux queues de cheval étaient enveloppées dans du papier absorbant et fixées avec des élastiques.
Les extrémités étaient irrégulières, mais la majeure partie de la longueur était restée intacte.
Je les ai posés soigneusement sur la table.
Ce soir-là, nous avons emmené Maya chez le coiffeur.
La coiffeuse a expliqué qu'elle ne pouvait pas réaliser toutes les sections même sans couper les cheveux de Maya beaucoup plus courts.
Elle a donc opté pour une coupe au carré dégradée qui lui arrivait à la mâchoire à l'avant et effleurait sa nuque.
Maya s'observa dans le miroir.
Une fois la coiffure terminée, la coiffeuse a touché les pointes.
« J’ai changé d’apparence. »
« Oui », ai-je dit.
« Non. Tu es magnifique quelle que soit la longueur de tes cheveux. »
Le lendemain matin, Félix et moi avons emmené Maya à l'école.
Nous n'envisagions plus d'appeler la police.
Mais nous voulions toujours des réponses.
La directrice Susan a paru stupéfaite quand nous lui avons raconté ce qui s'était passé.
« Personne n’était au courant », ai-je répondu. « Elle l’a caché jusqu’à son retour à la maison. »
Susan a demandé à Maya de tout lui expliquer.
Elle écouta sans interrompre.
Lorsque Maya eut terminé, Susan croisa les mains sur le bureau.
« Apporter des ciseaux à l’école était dangereux », a-t-elle déclaré. « Tu aurais pu te blesser ou blesser quelqu’un d’autre. »
Félix se pencha en avant.
« Nous voulons des réponses concernant le harcèlement scolaire dont sont victimes les enfants dans cette école et sur les mesures prises par l'établissement pour y mettre fin. »
Susan le regarda.
« Il n’y a pas que les enfants qui ont pris Maya pour cible », a-t-il poursuivi. « Il n’y a pas que Liam. Combien d’enfants souffrent alors que les adultes appellent cela des taquineries ? »
Le silence se fit dans la pièce.
Maya a décrit chaque commentaire que les élèves avaient fait à propos de Liam.
Susan les a tous notés.
Elle n'a pas défendu l'école.
Elle n'a pas prétendu que les enfants étaient simplement cruels ou que les enseignants ne pouvaient pas tout voir.
« C’est du harcèlement », a-t-elle déclaré. « J’en discuterai avec les autres enseignants et nous mettrons en place des mesures plus strictes pour y remédier. On ne tolérera plus cela dans notre établissement. »
Cet après-midi-là, nous avons rencontré Noella et Duncan dans le même bureau.
Liam était assis entre eux.
La première chose que j'ai remarquée, ce n'était pas son crâne chauve.
C'était la façon dont son regard suivait chaque personne qui passait la porte ouverte.
Noella a serré Maya dans ses bras.
Duncan tenait la lettre de son fils et s'éclaircit la gorge à plusieurs reprises avant de parvenir à parler.
Noella a ajouté : « Nous savions que tu étais son ami. Nous ignorions à quel point tu l'avais protégé. »
« Je ne l’ai pas vraiment protégé », a déclaré Maya. « Ils ont quand même dit des choses. »
« Tu es resté à mes côtés », répondit Liam.
Maya tendit les deux couettes à Noella.
« Nous ne savons pas si l'organisation peut les utiliser », ai-je expliqué.
« Même s’ils ne peuvent pas, ce qu’elle a fait compte. »
L'organisation a confirmé par la suite qu'une grande partie de la chevelure de Maya répondait à ses critères.
Cela ne suffisait pas pour confectionner une perruque entière, mais cela pouvait servir de partie.
Cette nouvelle m'a incité à demander une autre rencontre avec Susan.
En voyant les cheveux courts de Maya, j'ai dit : « Si une enfant était prête à renoncer à quelque chose qu'elle chérissait depuis des années, les adultes devraient être prêts à faire plus que simplement en discuter. »
L'école s'est associée à une organisation spécialisée dans les perruques et à deux salons agréés.
Chaque famille a reçu des informations expliquant précisément comment les cheveux donnés seraient utilisés.
Aucun élève n'était autorisé à participer sans le consentement écrit de ses parents.
Les enfants qui ne souhaitaient pas se couper les cheveux pouvaient, à la place, collecter des fonds pour financer la création et l'ajustement de la perruque.
Trois semaines plus tard, la collecte de dons a eu lieu dans le gymnase de l'école.
Un père de famille qui laissait pousser ses cheveux depuis des années a fait don de plusieurs centimètres.
Une enseignante a fait don d'une partie de ses cheveux, qu'elle portait depuis longtemps, depuis ses études supérieures.
Les élèves ont créé des cartes pour Liam et les autres enfants qui allaient recevoir des perruques.
Maya n'a pas fait de nouveau don.
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