« C’est temporaire, n’est-ce pas ? Vous trouverez une autre solution avant le mariage ? »
Je me suis tournée vers lui.
« Quel arrangement ? »
« Un placement en famille d'accueil, peut-être. Ils ne peuvent pas vivre avec nous en permanence. »
« Ce sont mes frères. Ils ont perdu leurs deux parents. Ils restent avec moi jusqu'à ce qu'ils soient adultes. »
Son expression se durcit.
« Je n’élève pas les enfants de quelqu’un d’autre. Placez-les en famille d’accueil, ou le mariage est annulé. »
Pendant plusieurs secondes, je suis resté sans voix.
C'était l'homme qui avait promis d'être à mes côtés. L'homme en qui mes frères avaient confiance. L'homme que ma mère qualifiait de bon.
« Ils n’ont personne d’autre », ai-je dit. « Comment pouvez-vous me demander de les abandonner ? »
« Je ne vais pas gâcher ma vie pour deux enfants qui ne sont pas les miens. Choisissez-les ou choisissez-moi. »
Quelque chose en moi s'est complètement immobilisé.
J'avais envie de hurler, de lui jeter la bague de fiançailles à la figure et de le mettre à la porte. Mais une rupture discrète ne suffisait pas. Un homme prêt à abandonner deux enfants orphelins méritait d'être exposé au grand jour.
Alors j'ai souri.
"Tu as raison."
Elliot cligna des yeux.
"Sérieusement?"
« Je ferai ce que tu m'as demandé, mais je voudrais d'abord une dernière sortie en famille. Juste nous quatre. »
Il leva les yeux au ciel.
« Très bien, mais je ne paierai pas. »
« Je m’occuperai de tout. »
Il se détendit, convaincu d'avoir gagné.
« Où allons-nous ? »
« La foire d'État. »
Il a pris mon visage entre ses mains et a souri.
« Après ça, on pourra enfin commencer notre vraie vie. Juste toi et moi. »
« Juste toi et moi », ai-je répété.
Il n'a jamais remarqué la froideur dans ma voix.
PARTIE 2 : UN DERNIER VOYAGE EN FAMILLE
Le trajet jusqu'au parc des expositions semblait interminable.
Elliot soupira à plusieurs reprises et serra le volant comme si passer du temps avec des enfants en deuil était une punition. À l'arrière, les jumeaux chuchotaient avec excitation à propos de montagnes russes et de barbe à papa.
« On y est presque ? » demanda l'un d'eux.
« Presque, mon pote. »
Elliot fronça les sourcils.
« Pouvez-vous les faire taire ? J'ai mal à la tête. »
Je l'ai ignoré et j'ai souri à mes frères.
À notre arrivée, les garçons se sont précipités vers les manèges colorés. La musique emplissait l'air, le parfum du pop-corn embaumait la douce chaleur de l'après-midi et des lumières clignotantes illuminaient la fête foraine.
Elliot nous suivait à quelques pas derrière, les yeux rivés sur son téléphone.
« Les garçons veulent essayer cette attraction », ai-je dit.
« À vous de gérer ça. C'est le but d'aujourd'hui, non ? Un dernier jour avant de réparer ce désastre. »
Le mot « gâchis » s'est installé lourdement en moi.
« Vous avez raison. Aujourd'hui, il s'agit de réparer les choses. »
Pendant l'heure qui suivit, j'ai fait un tour de manège avec les jumeaux, je leur ai acheté des jouets lumineux assortis et je les ai regardés partager un beignet. À chaque fois qu'ils riaient, Elliot regardait sa montre.
« Combien de temps encore ? J'ai des projets ce soir. »
« Plus pour longtemps. »
Nous avons finalement atteint un stand de photographie décoré de tournesols peints.
Une femme souriante nous a fait signe de la main.
« Venez prendre une photo de famille ! La première est gratuite. »
Les jumeaux ont immédiatement tiré sur mes manches.
« Une photo ! Une photo ! »
Elliot a congédié la femme.
"Non merci."
Je lui ai souri.
« On en voudrait bien un. »
Elliot se retourna.
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