J'ai continué à fouiller dans le sac.
Au fond se trouvait un calendrier mural enroulé serré en tube.
Plusieurs dates avaient été marquées d'un cercle rouge.
Ils ont fait correspondre les cachets postaux des cartes de maman et les dates imprimées sur les chèques.
À côté de mon cinquième anniversaire, papa avait écrit quatre mots.
J'ai passé mon doigt sur l'encre délavée.
« Il attendait son appel. »
M. Lewis jeta un coup d'œil vers la chaise vide de son père. « Il a enregistré chaque contact. »
« Pourquoi ne me l’a-t-il pas dit ? »
Une épaisse enveloppe reposait sous le calendrier.
Mon nom figurait en première page.
Je me suis affalé sur une chaise avant de l'ouvrir.
« Le coccinelle de papa,
« Si tu lis ceci, c’est que je n’ai plus le temps, Simone. »
Votre mère m'a contactée six mois après son départ. Elle m'a dit qu'elle n'était pas prête à rentrer, mais qu'elle souhaitait terminer ses études. Je pensais qu'avec un diplôme et une vie stable, elle reviendrait peut-être prête à être votre mère.
Elle ne l'a pas fait.
Je me suis arrêté.
Ma gorge s'est serrée.
M. Lewis a fait glisser un verre d'eau vers moi.
« Des années plus tard, je lui ai demandé si elle souhaitait que tu viennes pendant les vacances scolaires. Elle a refusé. J'ai ensuite abordé la question des visites régulières. Elle a répondu que sa vie était trop instable. »
Lorsqu'elle s'est remariée, elle a accepté une ordonnance du tribunal me donnant la garde exclusive.
« Elle envoyait parfois des cartes, mais elle n’a jamais demandé à te parler. »
Je me disais que je protégeais ton cœur. Peut-être que je protégeais le mien aussi. Je ne supportais pas l'idée de te voir supplier quelqu'un de te choisir.
Tu avais le droit de le savoir quand tu étais assez âgé.
Puis, mes jours ont manqué.
J'ai abaissé la lettre.
Papa avait menti.
Il avait décidé de ce que j'étais assez forte pour savoir.
M. Lewis n'a pas tenté de le défendre.
Les documents restants ont tout confirmé.
Maman avait accepté une ordonnance du tribunal accordant à Papa la garde exclusive et avait rejeté le calendrier de visites qu'il proposait.
Elle avait choisi l'absence.
Papa avait choisi le secret.
Tous deux avaient décidé de ce dont je pouvais me passer.
J'ai de nouveau soulevé la photographie.
Un nom était inscrit sous « La fille de maman ».
« Je suis en train de la contacter. »
M. Lewis se leva. « Êtes-vous sûr ? »
Ma réponse était la première chose totalement honnête que j'avais dite de toute la journée.
Ce soir-là, j'ai retrouvé la fille de maman en ligne.
Son profil regorgeait de photos de fêtes d'anniversaire, d'événements scolaires, de vacances et de plages.
Maman apparaissait sur presque toutes les photos.
J'ai envoyé un seul message.
« Je crois que nous avons la même mère. A-t-elle déjà mentionné une fille nommée Simone ? »
J'ai inclus mon numéro de téléphone.
Sa réponse est arrivée le lendemain matin.
« Notre mère n’a pas d’autre fille. »
Je lui ai envoyé une photo de la carte pour son cinquième anniversaire.
Moins d'une minute plus tard, mon téléphone a sonné.
« Où as-tu trouvé ça ? » demanda-t-elle.
« Elle nous a dit qu'elle n'avait jamais eu d'enfants avant nous. Elle a dit qu'elle avait été mariée. »
« Elle avait un enfant. Elle a décidé de ne pas l’élever. »
«Je ne vous crois pas.»
« Alors rejoignez-moi. »
Nous avons choisi un café à mi-chemin entre nos domiciles.
Hannah a posé un album photo sur la table.
Elle m'a montré des photos de maman assistant à des concerts, des anniversaires et des cérémonies de remise de diplômes.
Puis elle a montré une photo de sa mère transportant des cartons dans la chambre universitaire d'Hannah.
« Elle est restée trois jours », a déclaré Hannah.
« Mon père a dormi dans son camion lorsqu'il m'a accompagné à l'université, car il n'avait pas les moyens de se payer une chambre d'hôtel. »
Hannah referma lentement l'album.
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